Siete sueños de toda una vida se hicieron realidad a finales del mes pasado, cuando una serie de entrenamientos, sacrificios, triunfos y contratiempos aparentemente interminables culminaron en un fin de semana que llevaba años gestándose.
Alrededor del dos por ciento de los jugadores de futbol americano de secundaria llegan a la NFL, y para estos siete jóvenes, los nuevos miembros de Kansas City Chiefs, desafiaron oficialmente las probabilidades.
"Ha sido como una película", dijo uno de ellos.
"Recuerdo que tenía cuatro o cinco años y les rogaba a mis padres que me dejaran jugar al futbol americano", dijo otro. "El resto es historia".
Esta generación presenta siete trayectorias únicas que culminaron en Kansas City.
Está el dúo de selecciones de primera ronda: el esquinero Mansoor Delane y el tackle defensivo Peter Woods, ambos All-Americans, quienes, al día siguiente de ser drafteados, ya conversaban en las instalaciones del equipo sobre cómo se complementarían en 2026.
"Nos comentábamos lo importantes que son nuestros roles", recordó Woods. "Yo lo ayudo a conseguir intercepciones y él me ayuda a conseguir sacks. Así de simple".
También está el ala defensiva R Mason Thomas, conocido como R-Mase, y el esquinero Jadon Canady, cuyas estadísticas incluyen haber permitido la menor cantidad de yardas de recepción entre todos los esquineros elegibles para el Draft la temporada pasada.
Casualmente, el entrenador de Canady en la Universidad de Oregon, Dan Lanning, es oriundo de Kansas City y, como era de esperar, un ferviente seguidor de Chiefs.
"Fue la primera persona a la que llamé, y estaba tan emocionado, gritando de alegría", dijo Canady. "Fue genial verlo, sin duda".
La incorporación del corredor Emmett Johnson, líder de la FBS en yardas totales por partido el año pasado, hizo que la primera selección ofensiva de los Chiefs este fin de semana valiera la pena la espera, y el receptor Cyrus Allen, líder de la Big 12 en recepciones de touchdown la temporada pasada, se unió a él poco después.
Resulta que para este dúo, el césped del GEHA Field at Arrowhead Stadium también les resulta familiar. De hecho, hace solo nueve meses ambos jugadores se vistieron de gala para el clásico de Kansas City entre Cincinnati y Nebraska en una cálida noche en el emblemático Arrowhead.
"Sabía que era el estadio más ruidoso de la NFL", dijo Johnson. "Así se sentía".
Johnson acumuló 108 yardas por tierra, mientras que Allen lideró a los Bearcats con cinco recepciones para 41 yardas. Sin que ninguno de los dos lo supiera, el destino pronto los reuniría.
"Éramos el equipo local, así que pudimos usar el vestuario local", dijo Allen, quien añadió que ya se imagina recibiendo pases del quarterback Patrick Mahomes. "Siempre pensé que tal vez algún día podría jugar para los Chiefs, así que cuando sucedió, fue increíble".
Luego está el mariscal de campo Garrett Nussmeier, considerado uno de los mejores pasadores de esta generación, quien podría haber encontrado el entorno perfecto para brillar bajo el liderazgo del entrenador en jefe Andy Reid y el tres veces MVP del Super Bowl, Patrick Mahomes.
"Ya me estaba observando (en el minicampamento de novatos), y me encantó", dijo Nussmeier al ser preguntado sobre el entrenador Reid. "No tuvo miedo de darme consejos y entrenarme un poquito, lo cual agradecí. Fue una gran experiencia para mí, y espero tener más momentos como este".
Siete trayectorias distintas culminaron en un fin de semana que cada uno de estos jugadores jamás olvidará, y en un abrir y cerrar de ojos, un sueño de toda la vida se hizo realidad.
"Ha sido increíble aprender de los mejores", dijo Johnson. "Es una bendición poder salir al campo y ser nosotros mismos".
