Kansas City Chiefs lograron un récord de 4-0 en la temporada tras una emocionante victoria de 30-27 sobre Las Vegas Raiders, disputada el domingo por la tarde en el Allegiant Stadium.
Con una ventaja de tres puntos y poco más de un minuto restante en el partido, Kansas City saltó al campo para una última serie defensiva con el resultado aún en juego. Las Vegas logró avanzar hasta el medio campo, pero el safety Xavier Nwankpa interceptó al quarterback de los Raiders, Kirk Cousins, en la penúltima jugada del encuentro para asegurar el triunfo.
La intercepción puso fin a unos últimos cinco minutos de tiempo reglamentario absolutamente frenéticos, en los que el dominio del partido cambió de manos en varias ocasiones.
Primero, Las Vegas tomó una ventaja de dos puntos gracias a un gol de campo de 48 yardas, tras una serie ofensiva de anotación de 60 yardas; parecía que los Raiders recuperarían el balón, ya que Kansas City se vio rápidamente en una situación de tercera oportunidad en su siguiente posesión.
Sin embargo, el quarterback Patrick Mahomes se mantuvo firme ante una carga defensiva y conectó un pase de 55 yardas con el receptor abierto Tyquan Thornton, llevando el balón hasta la línea de 2 yardas de los Raiders. La euforia por la jugada pronto dio paso a la preocupación por Thornton, quien se lesionó el tobillo durante la recepción.
Thornton, que el domingo atrapó cinco pases para sumar 111 yardas (la mejor marca de su carrera) y dos touchdowns, tuvo que abandonar el campo en el carrito de asistencia; no obstante, en una muestra de resiliencia, la ofensiva se unió para asegurar que su recepción no fuera en vano. El corredor Ken Walker llegó a la zona de anotación apenas una jugada después, devolviendo la ventaja a Kansas City.
Posteriormente, la situación parecía inmejorable para los Chiefs cuando el linebacker Jeffrey Bassa provocó un balón suelto al golpear a Dareke Young, el encargado del retorno de los Raiders, durante la patada de salida siguiente; esto dejó a Kansas City en una posición de campo privilegiada mientras el reloj seguía corriendo. Walker volvió a llegar a la zona de anotación apenas una jugada después, esta vez con un acarreo de 22 yardas, y la ventaja de Kansas City se disparó a 11 puntos en cuestión de solo 15 segundos de juego.
Sin embargo, Las Vegas no se rindió y, a pesar de que solo quedaban tres minutos de partido, los Raiders lograron meterse de nuevo en la pelea.
Cousins condujo a los Raiders por todo el campo y conectó con el ala cerrada Brock Bowers para un touchdown de 20 yardas, lográndolo en apenas un minuto y 16 segundos; aunque Kansas City recuperó la patada corta posterior, los Chiefs despejaron rápidamente y devolvieron el balón a Las Vegas con poco más de un minuto restante en el encuentro.
Afortunadamente para Kansas City, el pateador de despeje Matt Araiza conectó un potente despeje de 52 yardas que el corredor Emmett Johnson detuvo en la línea de una yarda de los Raiders, planteando un desafío enorme para Cousins y compañía que los Chiefs finalmente lograron frustrar.
"Son un buen equipo de fútbol americano", dijo el entrenador en jefe Andy Reid. "Lo sabíamos desde antes de empezar, y sabíamos que haría falta jugar cuatro cuartos de buen fútbol, con mucha intensidad".
En total, se anotaron 24 puntos entre ambos equipos a partir de la marca de 4:58 del último cuarto, una cifra que casi iguala los 33 puntos anotados en los 55 minutos de juego anteriores.
Mahomes completó 15 de 30 pases para 225 yardas y dos touchdowns, mientras que Walker, quien llegó al domingo como el líder corredor de la liga, acumuló 177 yardas y dos anotaciones por tierra. Este fue el tercer partido de la temporada en el que Walker superó las 170 yardas totales desde la línea de golpeo.
El acarreo más largo de Walker, una carrera de 76 yardas hacia el final del tercer cuarto, preparó el terreno para el touchdown que puso a Kansas City en ventaja por primera vez, justo antes de que se desatara la locura del último cuarto.
Todo esto contribuyó a que los Chiefs se convirtieran en el único equipo invicto de la AFC tras cuatro semanas, situándose en lo más alto de la AFC Oeste justo antes de su semana de descanso. "En resumen, fue un buen día", dijo Reid. "Cuando logras una victoria así, una batalla muy disputada contra un buen equipo, hay que valorarla".
En cuanto a las lesiones, además de Thornton, el receptor abierto Rashee Rice (isquiotibiales) también abandonó el partido del domingo antes de tiempo.
Ahora, Kansas City disfrutará de un merecido descanso antes de volver en la Semana 6 para enfrentarse a Los Angeles Chargers en el Arrowhead Stadium.
