Die Kansas City Chiefs haben bekannt gegeben, dass Tight End Travis Kelce von dem Team für den Walter Payton NFL Man of the Year Award, präsentiert von Nationwide, nominiert wurde. Der Walter Payton NFL Man of the Year Award ist die prestigeträchtigste Auszeichnung der Liga, mit der Spieler gewürdigt werden, die sowohl auf dem Spielfeld herausragende Leistungen erbringen als auch über das Spiel hinaus ein entschlossenes Engagement für positive Veränderung zeigen. Neben Kelce sind 31 weitere Spieler nominiert, die jeweils von einem Team ausgewählt wurden.
"In den letzten 10 Jahren hat sich Travis Kelce zu einer der dynamischsten Persönlichkeiten im gesamten Football entwickelt, sowohl auf als auch neben dem Spielfeld", sagte Chiefs Chairman und CEO Clark Hunt. "Er ist dreifacher Super-Bowl-Champion, neunmaliger Pro Bowler und einer der besten Tight Ends in der Geschichte der NFL. Zudem ist er eine außergewöhnliche Leitfigur, ein Vorbild für junge Menschen in Kansas City und eine Inspiration für Football-Fans auf der ganzen Welt. Durch sein neues Ignition Lab, die wachsende Stiftung Eighty-Seven & Running und seine Partnerschaft mit Operation Breakthrough hat Travis das Leben von Tausenden jungen Menschen in der Region Kansas City und darüber hinaus positiv beeinflusst. Nur wenige Athleten in der Geschichte des Footballs haben es geschafft, Team-Erfolg, individuelle Auszeichnungen und gesellschaftliches Engagement so erfolgreich zu vereinen. Die Chiefs-Organisation und die Community von Kansas City sind stolz darauf, Travis als Vertreter des Teams für den Walter Payton NFL Man of the Year Award zu nominieren."
"Ich fühle mich wirklich geehrt, als Walter Payton NFL Man of the Year nominiert zu sein. Diese Organisation und diese Stadt bedeuten mir so viel, und es ist etwas ganz Besonderes, erneut von den Chiefs nominiert zu werden", sagte Travis Kelce. Ich bin in Cleveland Heights mit einer unterstützenden Familie und Freunden aufgewachsen und weiß daher, wie wichtig es ist, Menschen an seiner Seite zu haben. Es ist unglaublich, dass ich in der Lage bin, Kindern durch Eighty-Seven & Running und durch unsere Arbeit mit Operation Breakthrough und dem Ignition Lab dieselbe Unterstützung und Inspiration zu bieten. Zu sehen, wie sich die erste Klasse des Ignition Labs auf ihren Abschluss vorbereitet, ist etwas ganz Besonderes und wird mir für immer in Erinnerung bleiben. Ich weiß, wie wertvoll Hoffnung und Ziele in der Highschool-Zeit sind, und diese Kinder haben ihre Chance wirklich genutzt. Die Möglichkeit, der Gemeinschaft hier in Kansas City etwas zurückzugeben und gleichzeitig meiner Heimatstadt Liebe zu zeigen, werde ich niemals als selbstverständlich ansehen. Ich bin für immer dankbar, Kansas City, die Familie Hunt, unsere Fans und meine Stiftung vertreten zu dürfen, und es ist mir eine Ehre, nominiert zu sein."
Alle 32 Nominierten werden für ihre Leistungen in der Woche vor dem Super Bowl LIX in New Orleans gewürdigt. Der Gewinner des Walter Payton NFL Man of the Year Award 2024 wird während der NFL Honors, einer landesweit auf FOX und NFL Network ausgestrahlten Preisverleihung, am Donnerstag, dem 6. Februar, bekannt gegeben. Jeder Nominierte erhält bis zu 55.000 Dollar, und der Preisträger erhält eine Spende von bis zu 265.000 Dollar an eine Wohltätigkeitsorganisation seiner Wahl. Alle Spenden werden durch die NFL Foundation und die Nationwide Foundation ermöglicht.
Seit seinem Eintritt in die NFL als Drittrunden-Pick im Jahr 2013 hat Kelce einen wichtigen Beitrag zur Gesellschaft in Kansas City geleistet und ist gleichzeitig eine dominante Kraft auf dem Spielfeld. Als einer der dominantesten Tight Ends seiner Generation wird er bereits jetzt als einer der besten Spieler seiner Position gefeiert. Seit der Gründung seiner Stiftung Eighty-Seven & Running im Jahr 2015 hat Kelce seinen Beitrag zur Gemeinschaft stetig ausgeweitet – sowohl inhaltlich als auch finanziell. Im Jahr 2020 wurde Kelce für seinen unablässigen Einsatz zur Unterstützung der Jugend von Kansas City erstmals für den Walter Payton Man of the Year nominiert.
Inspiriert von seinen eigenen positiven Kindheitserfahrungen im diversen Vorort Cleveland Heights, Ohio, erkannte Kelce die Bedeutung eines starken familiären Rückhalts. Diese "Dorfgemeinschaft" aus Freunden und Familie unterstützte ihn während seiner Schulzeit und prägte seinen Lebensweg. Dieses Verständnis ist die Grundlage für die Arbeit von Eighty-Seven & Running, die benachteiligte Jugendliche dabei unterstützt, produktive Mitglieder der Gesellschaft zu werden, und motiviert sie, ihre Fähigkeiten zu erforschen und ihre Leidenschaften zu entdecken, während sie gleichzeitig wichtige Lebenskompetenzen erlernen und Mentoren werden.
Während seiner 12-jährigen Karriere hat Kelce sein Engagement für die Jugend von Kansas City in Partnerschaft mit Operation Breakthrough stets fortgesetzt. Operation Breakthrough ist ein außerschulisches Programm, das sich mit großem Einsatz dafür einsetzt, einige der ärmsten Mitglieder der Community von Kansas City zu unterstützen und ihnen außerschulische Möglichkeiten zu bieten. Während der COVID-19-Pandemie war Kelce ein entschlossener Unterstützer von Operation Breakthrough und trug dazu bei, dass die Türen in einer wirtschaftlich turbulenten Zeit offenblieben, und spendete Tausende von Mahlzeiten für die von Operation Breakthrough betreuten Menschen, die nicht genug zu essen hatten.
Im Jahr 2020 erwarb Kelce eine verlassene Werkstatt mit der Vision, die Räumlichkeiten in das "Ignition Lab" umzuwandeln – ein sicheres, außerschulisches Programm für Schüler aus der Innenstadt, das ihnen reale, greifbare Erfahrungen und Lebenskompetenzen vermittelt und ihre Leidenschaften als Erweiterung zu Operation Breakthrough entfacht. In diesem Jahr wird die erste Klasse des Ignition Lab die High School abschließen, gestärkt durch Arbeitserfahrung, Praktika, branchenspezifische Fähigkeiten und umfassende Unterstützung. Seit seiner Gründung im Jahr 2020 hat das Ignition Lab die Zahl der betreuten Schüler um 350 % gesteigert.
In den vier Jahren seines Bestehens haben die Schüler des Ignition Lab drei Unternehmen gegründet, darunter einen Food Truck, eine Hydrokultur-Farm und ein Studio für digitale Medien. Diese Initiativen bieten den Schülern die Möglichkeit, ihre einzigartigen Interessen zu entdecken und ihre Fähigkeiten weiterzuentwickeln. Neben dem unvergleichlichen Wissen bieten diese Unternehmen den Schülern die Möglichkeit, mit ihrer Arbeit Geld zu verdienen, um ihre Familien zu unterstützen. Zusätzlich absolvieren die Schüler einen verpflichtenden Kurs zu finanzieller Bildung, um sie auf den Erfolg über das Programm hinaus vorzubereiten.
Kelce hat offen über seine Schwierigkeiten in der Schule gesprochen und erklärt, dass es ihm oft an Motivation mangelte. Aufgrund dieser Erfahrungen legt er besonderen Wert darauf, den Schülern eine Reihe praktischer Fähigkeiten zu vermitteln, darunter Computer-, Koch- und digitale Medienkenntnisse, um den Schülern von Operation Breakthrough eine Vielzahl von Möglichkeiten zu bieten, um sich aktiv mit dem Lernen auseinanderzusetzen. Über den Unterricht hinaus hat Kelce dafür gesorgt, den Schülern auch den Wert des Gebens zu vermitteln. Jugendliche des Ignition Lab absolvieren während dem Sommer Mentoring-Stunden für jüngere Schüler als Teil von verschiedenen Lehrer-Teams. Bisher wurden über 25.000 Stunden Peer-to-Peer-Mentoring geleistet.
Seit dem Beginn seiner historischen Karriere vor über zehn Jahren hat Kelce nicht nur in Kansas City viel bewegt. Er hat unter anderem Kinder zu einem gesunden Lebensstil ermutigt, Notfallhilfen besucht, seine Zeit und Stimme für Lebensmittelbanken zur Verfügung gestellt und die Werte des Jugend-Footballs vertreten.
Als dreimaliger Super Bowl-Champion hat Kelce in seiner 12-jährigen Karriere in Kansas City fast jeden Tight-End-Rekord in einem atemberaubenden Tempo gebrochen. Zu Beginn der Saison 2024 hat er in 158 aufeinanderfolgenden Spielen einen Pass gefangen – die längste Serie in der Geschichte der Franchise und eine, die bis heute anhält. Seine 11.965 Receiving-Yards sind die drittmeisten eines Tight Ends in der Ligageschichte und liegen nur hinter Pro Football Hall of Fame-Tight End Tony Gonzalez und Tight End Jason Witten. Mit 11.980 Yards ist er erst der zweite Spieler in der Geschichte der Chiefs, der die Marke von 11.000 Gesamt-Yards übertrifft, nach Wide Receiver Dante Hall (12.356). Aktuell teilt sich Kelce mit Tony Gonzalez den Rekord für die meisten Touchdown-Receptions in der Chiefs-Geschichte (76). 53 dieser Touchdowns hat er von QB Patrick Mahomes gefangen, womit das Paar die drittmeisten QB-TE-Touchdowns in der NFL-Geschichte und die meisten in der Geschichte der Chiefs erzielt hat. Seine Konstanz auf dem Feld ist beeindruckend: Zwischen 2016 und 2022 schaffte Kelce in jeder Saison mindestens 1.000 Receiving Yards, was die meisten aufeinanderfolgenden Saisons eines Tight Ends in der Geschichte der Liga sind. Kelce ist kein Unbekannter, wenn es um große Spiele geht: 38 Spiele mit mehr als 100 Receiving-Yards sind die meisten eines Tight Ends in der NFL-Geschichte. In 22 Postseason-Spielen seiner Karriere führt er alle Tight Ends mit 19 Receiving-Touchdowns an, und seine 165 Postseason-Receptions sind die meisten aller NFL-Passfänger. Kelce hat seit 2015 keine Pro-Bowl-Nominierung mehr verpasst und wurde viermal in das erste und dreimal in das zweite AP-All-Pro-Team gewählt.
Fans sind erneut dazu aufgerufen, an der jährlichen Charity Challenge von Nationwide teilzunehmen, einem Social-Media- und Online-Wettbewerb, bei dem sie ihren Lieblingskandidaten für den Walter Payton NFL Man of the Year Award unterstützen können. Um für einen Kandidaten abzustimmen, können Fans auf X/Twitter den Hashtag #WPMOYChallenge zusammen mit dem Nachnamen oder dem X-Handle ihres gewählten Nominierten posten oder direkt auf NFL.com/ManOfTheYear ihre Stimme abgeben. Der Kandidat mit den meisten Hashtag-Nennungen und Online-Stimmen erhält eine zusätzliche Spende von 35.000 Dollar von Nationwide für eine Wohltätigkeitsorganisation seiner Wahl. Der Zweitplatzierte erhält 10.000 Dollar, und der Drittplatzierte 5.000 Dollar. Die Abstimmung für die Charity Challenge läuft von Donnerstag, 5. Dezember, bis Montag, 6. Januar.
Ab Woche 14 und bis zum Ende der Saison tragen alle Nominierten, darunter auch Kelce, einen speziellen Walter Payton NFL Man of the Year-Helmaufkleber, um ihre Leistungen auf und abseits des Spielfelds zu würdigen.
Weitere Informationen über die Auszeichnung sind unter NFL.com/ManOfTheYear verfügbar.
