Die Kansas City Chiefs mussten sich am Sonntagnachmittag in einem bis zur letzten Sekunde spannenden AFC-West-Duell den Denver Broncos mit 28:24 geschlagen geben.
Weniger als neun Minuten vor Ende des vierten Quarters lag Kansas City noch mit elf Punkten in Führung. Doch die Broncos kämpften sich eindrucksvoll zurück und erzielten bei ihren letzten beiden Drives innerhalb von nur elf Spielzügen zwei Touchdowns. Damit drehten sie die Partie knapp zwei Minuten vor Schluss zu ihren Gunsten.
Besonders die zahlreichen Flaggen wurden den Chiefs zum Verhängnis. Insgesamt kassierte Kansas City elf Penalties, die Denver 105 Yards einbrachten. Diese Fehler hielten die Broncos im Spiel und ermöglichten es ihnen schließlich, die Führung zu übernehmen.
Dennoch hatten die Chiefs in ihrem letzten Drive die Chance, die Partie noch einmal zu drehen. Kansas City arbeitete sich bis an die 1-Yard-Linie der Broncos vor und hatte in den Schlusssekunden drei Versuche, um den entscheidenden Touchdown zu erzielen. Doch Denvers Defense hielt stand und verhinderte das späte Comeback.
Für einen kurzen Moment sah es sogar so aus, als hätten die Chiefs das Spiel doch noch gewonnen. Patrick Mahomes fand Wide Receiver Rashee Rice bei auslaufender Spielzeit mit einem 1-Yard-Touchdown-Pass bei Fourth Down. Allerdings wurde der Touchdown aufgrund einer False-Start-Strafe aberkannt. Beim anschließenden letzten Spielzug wurde Mahomes gesackt und die Niederlage war besiegelt.
"Wir haben im Laufe des Spiels einfach zu viele Fehler gemacht, um gegen ein so gutes Football-Team zu gewinnen", erklärte Quarterback Patrick Mahomes. "Wir haben vieles richtig gemacht, aber wenn man gegen ein gutes Team spielt und solche Fehler macht, verliert man am Ende."
Trotz der Niederlage zeigte Mahomes eine starke individuelle Leistung. Der Quarterback warf für 321 Yards und drei Touchdowns und verteilte seine Pässe auf insgesamt neun verschiedene Passempfänger. Besonders Rookie-Running-Back Emmett Johnson überzeugte mit der bislang besten Leistung seiner jungen Karriere. Mit fünf gefangenen Pässen für insgesamt 128 Yards und einem Touchdown war er Mahomes' produktivstes Target an diesem Abend. Seinen Touchdown erzielte Johnson Mitte des zweiten Quarters bei einem Third Down mit einem spektakulären 73-Yard-Catch-and-Run, der Kansas City eine Acht-Punkte-Führung bescherte.
"Ich finde, er hat heute einen großartigen Job gemacht", sagte Mahomes. "Er zeigt schon seit seiner Ankunft hier starke Leistungen. Im weiteren Saisonverlauf werden wir ihn immer stärker einbinden."
Denver antwortete wenig später mit einem eigenen Touchdown, als Quarterback Bo Nix Wide Receiver Jaylen Waddle mit einem 1-Yard-Pass in der Endzone fand. Kansas City konterte jedoch noch vor der Halbzeit mit einem 45-Yard-Field-Goal von Kicker Harrison Butker.
Im dritten Quarter verteidigten die Chiefs ihren Vorsprung zunächst souverän. Die Defense zwang Denver bei drei aufeinanderfolgenden Drives zu einem Three-and-Out. Gleichzeitig baute Mahomes die Führung mit einem 4-Yard-Touchdown-Pass auf Tight End Noah Gray weiter aus.
Als die Chiefs rund 13 Minuten vor Spielende mit elf Punkten Vorsprung bis zur Mittellinie vordrangen, schien Kansas City die Partie unter Kontrolle zu haben. Doch Denver erzwang einen Punt und startete anschließend seine Aufholjagd. In einer dramatischen Schlussphase gelang es den Broncos, mit mehreren entscheidenden Plays das Spiel zu drehen und die Führung zu übernehmen. Am Ende fehlte Kansas City nur ein einziges Yard zum Sieg.
"Es war ein wichtiges Spiel, das will ich gar nicht kleinreden. Aber jetzt stecken wir mitten in einem engen Kampf um die Division", sagte Mahomes. "Wir müssen von Woche zu Woche, von Tag zu Tag und von Play zu Play denken. Wir haben die letzten beiden Spiele gegen zwei wirklich gute Football-Teams verloren, aber ich bin stolz darauf, wie die Jungs gekämpft haben. Es war nicht perfekt, aber wir haben alles gegeben. Wir werden daraus lernen, müssen uns verbessern und nächste Woche einen Weg finden, wieder einen Sieg einzufahren."
Personell mussten die Chiefs zudem einen verletzungsbedingten Ausfall hinnehmen. Defensive Tackle Peter Woods verließ die Partie vorzeitig aufgrund eines Stingers, einer Verletzung beziehungsweise Reizung von Nerven im Schulter- und Nackenbereich.
Am kommenden Sonntag wollen die Chiefs gegen die New York Jets wieder in die Erfolgsspur zurückfinden.
