Minicamp – check! Die Kansas City Chiefs haben mit dem Abschluss ihres dreitägigen Trainingslagers offiziell ihr Offseason-Trainingsprogramm beendet. Die Einheiten markierten den Abschluss einer Vorbereitungsphase, die im April begann und in ihrer Intensität schrittweise erhöht wurde.
"Die Jungs haben jetzt etwas Freizeit, und dann werden sie zurückkommen und bereit sein, ins Training Camp zu starten", sagte Head Coach Andy Reid nach der finalen Einheit der Offseason. "Es sieht so aus, als ob das Team jetzt schon gut in Form ist. Gleichzeitig ist wichtig, dass wir für die lange Saison noch ein bisschen mehr Gas geben."
Das in drei Phasen unterteilte Offseason-Programm startete im April mit einem grundlegenden Kraft- und Konditionstraining, bevor das Team zwei Wochen später in limitierter Intensität das Spielfeld betrat. Ende Mai begannen dann die "Organized Team Activities", kurz "OTAs", bei denen Offense und Defense sich zum ersten Mal in 7-gegen-7-, 9-gegen-7- und 11-gegen-11-Spielformen gegenüber standen. Diese Einheiten fanden zwar nicht in voller Montur statt, kamen dem echten Kontaktsport Football seit Ende der vergangenen Saison aber am nächsten. Es folgte das dreitägige Minicamp als erstes verpflichtendes Training der Offseason – unter gleichen Regeln wie die OTAs, also ohne harten körperlichen Kontakt.
Jedes Team geht mit dem Offseason-Programm anders um, aber wer Coach Reid kennt, weiß, dass es unter ihm keine vergeudeten Tage gibt. Seit er 2013 nach Kansas City kam, hat Reid die Trainingseinheiten im Frühjahr und Anfang des Sommers als Gelegenheit genutzt, den Grundstein für das zu legen, was auf das Team später im Training Camp zukommen wird. Das war auch dieses Mal wieder der Fall – und mit vielen neuen Gesichtern in der Offense war es vielleicht noch nie so wichtig wie jetzt.
JuJu lernt den No-Look-Pass kennen
Andy Reid wurde am letzten Tag des Offseason-Trainings speziell nach den Fortschritten gefragt, die Quarterback Patrick Mahomes und seine neu zusammengestellte Gruppe von Receivern gemacht haben. Er gab eine Antwort, die auf eine positive Entwicklung schließen lässt:
"Mir hat gefallen, was ich gesehen habe. Können wir uns noch verbessern? Auf jeden Fall, aber die Jungs sind weiter, als ich zu diesem Zeitpunkt erwartet hatte", so Reid. "Ich mag die Spieler, die wir geholt haben – sie haben ein Gefühl für die Räume in unserem Spiel. In diesem Camp lag der Fokus auf Pässen, wir haben kein Laufspiel trainiert. So bekommt man eine Idee davon, wozu die Jungs im Passspiel in der Lage sind."
Einen ersten Eindruck bekamen auch die neuen Receiver der Chiefs, die sich an Mahomes' einzigartige Fähigkeiten anpassen mussten. Neuzugang JuJu Smith-Schuster zum Beispiel staunte nach dem Training über einen der für Mahomes typischen No-Look-Pässe.
"Er hat heute einen No-Look-Pass geworfen und ich dachte nur: 'Wow.' Sogar ich bin drauf reingefallen, obwohl ich nur an der Seitenlinie stand", sagte Smith-Schuster. Dabei war es nicht der erste Pass dieser Art in JuJus Richtung. Schon beim Pro Bowl 2018 bediente Mahomes seinen neuen Receiver, damals noch im Steelers-Outfit, mit einem No-Look-Pass. "Das ist Patrick, wie er leibt und lebt. Damit muss ich bei ihm immer rechnen."
Mahomes lädt seine Receiver zum Training ein
Das Einspielen wird weiterhin Zeit brauchen – und Patrick Mahomes und seine Receiver haben nicht vor, diese Zeit zu verschwenden. Während die Offseason-Trainings der Chiefs zu Ende gegangen sind, plant der Quarterback, seine Offensiv-Playmaker zu einer Reihe privat organisierter Trainingseinheiten in Texas einzuladen, bevor Ende Juli offiziell das Training Camp beginnt.
"Ein paar der Jungs werden dabei sein. Zum Glück leben einige von ihnen in Texas. Wir werden dort trainieren und werfen", sagte Mahomes, der im April vor den OTAs bereits eine ähnliche Trainingsreihe organisiert hatte. "Natürlich willst du nicht zu viel tun, bevor es ins Training Camp geht. Wir versuchen einfach, alle frisch zu halten und an uns zu arbeiten."
Ein Spieler, der von den ersten freiwilligen Einheiten mit Mahomes profitiert hat, ist Wide Receiver Marquez Valdes-Scantling. Der Neuzugang fing während des ersten öffentlichen Trainings einige spektakuläre tiefe Pässe an der Seitenlinie.
"Er hat einen großartigen Job gemacht, indem er die Offense sehr schnell gelernt und auf dem Feld umgesetzt hat, wenn der Ball in seine Richtung ging", sagte Mahomes auf die Frage nach Valdes-Scantling. MVS bekam zu Beginn der OTAs, als einige Jungs ein wenig angeschlagen waren, viele Möglichkeiten und nutzte sie. "Ich habe jetzt das Vertrauen, dass er diese Plays für uns machen kann. Bei ein paar Eins-gegen-eins-Duellen an der Sideline habe ich den Ball einfach in die Luft geworfen und ihn sein Ding machen lassen. Das ist schön zu sehen, hoffentlich setzt sich das im Trainingslager und in der Saison fort."
Auch die Defense ist voll fokussiert
Die Neuzugänge Smith-Schuster und Valdes-Scantling – gepaart mit dem Abgang von Tyreek Hill – haben zu vielen Diskussionen darüber geführt, wie die Chiefs-Offense im Jahr 2022 aussehen könnte. Aber auch in der Defense gibt es eine ganze Reihe neuer Spieler, über die es sich zu reden lohnt. Dazu gehören Rookies wie Cornerback Trent McDuffie, Defensive End George Karlaftis, Safety Bryan Cook, Linebacker Leo Chenal und Cornerback Joshua Williams, um nur einige zu nennen –und zumindest bisher haben sie sich im Training gut geschlagen.
"Diese Jungs kennen ihre Aufgaben und nehmen die Sache sehr ernst, weil sie nicht viele Fehler machen", sagte Safety Juan Thornhill. "Sie sehen aus wie Veteranen, die das Playbook beherrschen. Sie spielen mit einigen der älteren Spieler zusammen und ich denke, sie machen ihre Sache wirklich gut."
Diese Spieler, von Veteranen wie Thornhill bis hin zu Rookies wie Karlaftis, werden nun in den nächsten Wochen eine wohlverdiente Auszeit nehmen. Aber wie Patrick Mahomes bereits angedeutet hat, scheint es nicht so, als würde der kollektive Fokus der Gruppe während der Pause nachlassen.
"Ich werde so hart trainieren, wie ich kann", sagte Karlaftis auf die Frage nach seinen Sommerplänen. "Mehr habe ich nicht vor."
