Wenn ein Spieler so explosiv ist, als wäre er direkt einem Computerspiel entsprungen, dann ist das in der Regel ein muskelbepackter, groß gewachsener Bilderbuch-Athlet. Auf den Antihelden Dante Hall trifft diese Beschreibung jedoch nur bedingt zu.

Hier liest du, wie aus einem Mitläufer innerhalb von drei Jahren ein NFL-Superstar wurde.

Sein Spitzname ist "Human Joystick"

Dante Hall misst 1,73 Meter und bringt grad einmal 85 Kilogramm auf die Waage. Trotzdem zählt er zu den spektakulärsten Special-Teams-Spielern, die die NFL je gesehen hat. Seine Stärken lagen vor allem in seinem Antritt und seiner Wendigkeit.

Seinen Spitznamen "Human Joystick" hat er wohl von Chiefs-Radiokommentator Mitch Holthus bekommen, weil Dante Hall seine Gegner wie im Computerspiel "Madden" scheinbar mühelos ausgetanzt hat. Der "menschliche Joystick" selbst ist ein riesen Fan des Spiels:

"Ich war süchtig nach Madden. Ich habe definitiv versucht, Dinge aus Madden auf dem Spielfeld umzusetzen. Ich hatte als Spieler sicherlich Eigenschaften wie im Videospiel, deshalb machte der "Human Joystick" so viel Sinn. Es war, als würde ich Videospiel-Moves machen."

Vom College-Dickkopf zum Footballstar in Schottland und der NFL

Der gebürtige Texaner hat an der Texas A&M University Running Back und Returner gespielt, wo er dank seiner Explosivität zum Star wurde. Allerdings überwarf er sich in seinem vierten College-Jahr mit Trainer R.C. Slocum und brach seine letzte Saison wegen eines angeblichen Parkplatzstreits vorzeitig ab. Im Nachhinein wohl etwas übereilt, wie Hall dem Journalisten Rusty Burson 2014 in einem Interview steckte: "Um es ganz offen zu sagen: Ich war ein Dickkopf."

Die Chiefs waren clever genug, sich bei Dante Halls College-Trainer nach dessen Charakter zu erkundigen. Als dieser ihnen erklärte, dass sein Ex-Spieler kein Stressmacher sei, zogen sie ihn in der fünften Runde des NFL Draft 2000. Nach einer soliden Rookie-Saison, in der er fünfmal als Returner in der Startelf stand, entschied sich Kansas City, den Trainer zu wechseln. Unter dem neuen Head Coach Dick Vermeil ergaben sich für Hall neue Perspektiven, weil dieser in dem kleinen Kraftpaket jede Menge Potenzial sah.

Vermeil wollte Dante Hall gerne auch als Receiver einsetzen und schickte ihn deswegen im Frühjahr 2001 in die NFL Europe, zu den Scottish Claymore, um sich weiterzuentwickeln. Mit 26 Kickoff-Returns über 635 Yards, 34 Receptions über 462 Yards und 15 Punt-Returns über 177 Yards kam er in Europa auf über 1.200 Yards Raumgewinn.

Schlechte Idee: den Ball in Halls Richtung punten

Mit neuem Selbstvertrauen und dem früheren Specials-Teams-Coach Dick Vermeil als Förderer ging es für Hall 2001 auch in der NFL steil bergauf. Mit seinen Returns lief er sich Stück für Stück in die Herzen der Chiefs-Fans und als 2002, in seinem dritten NFL-Jahr, auch noch die ersten Touchdowns hinzu kamen, war er schnell eine ligaweite Sensation.

Innerhalb eines Monats verwandelte sich Hall von einem unbekannten NFL-Spieler in einen echten Superstar. Anfang Oktober 2003 war er ein legitimer Anwärter auf den Titel des wertvollsten Spielers der Liga geworden. Seine Kickoff- und Punt-Returns hatten nicht nur das NFL-Publikum elektrisiert, sondern auch direkt zu den Siegen der Chiefs beigetragen, als es offensiv nicht ganz so rund lief.

Viermal in Folge wurde Hall 2003 zum AFC Special Teams Player of the Week gewählt, weshalb Kolumnist Bernie Lincicome den gegnerischen Trainern folgendes empfahl: "Ein kostenloser Ratschlag, kicken Sie den Ball nicht zur Nr. 82. Man zerrt nicht an Supermans Umhang, man spuckt nicht in den Wind und man fordert Dante Hall von den Kansas City Chiefs nicht heraus."

In den darauffolgenden Jahren setzte ihn Chiefs Head Coach Dick Vermeil auch als Receiver ein, wo er als Anspielstation im freien Raum glänzte und nach einem gefangenen Ball viele Extra-Yards rausholte.

Insgesamt spielte Dante Hall neun Jahre in der NFL, sieben für die Chiefs und zwei für die Rams. In dieser Zeit wurde er zweimal in den Pro Bowl gewählt und kam auf 12.397 Return Yards, 242 Rushing Yards und 1.747 Receiving Yards. Insgesamt hatte er 21 Touchdowns, wovon die Mehrzahl spektakuläre Return Touchdowns waren.